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ラタナキリ |
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5日目 ： 昨日までで目ぼしい場所はほぼ走破しました。バイクと水シャワーと洗濯の毎日にほとほと疲れ果て、今日こそ本当に休みたかったのですが、「1970年代にアメリカ軍の爆撃で廃墟になった、昔の首都を見に行きませんか？」と言われれば、行きたくなるのが人情。後1日我慢すれば、お湯シャワーと洗濯機の生活に戻れるのだから、と自分に言い聞かせ最後の踏ん張りをすることにしました。
この分岐からルンハットまで31キロ、約1時間の道のりです。プノンペンまでは585キロとなっていますが陸路での直行便はなく、バンロン〜ストゥントレン（車）〜クラチエ（車かボート）〜コンポンチャム（ボート）〜プノンペン（車かボート）と、バス、ピックアップトラック、ボートなどを乗り継ぎ、飛行機なら50分ほどの距離を1泊2日をかけて移動するそうです。 バンルンから小1時間で前方に寺院の屋根が見えてきました。ルンハットです。でもバイクはここで止まらず、スレポック川に沿った道を奥へ奥へと走っていきます。やがて草むしたロータリーでTraはエンジンを止め、「ここが町の中心。あれが水道塔」と説明を始めました。1,2キロ先には、ポルポト時代に刑務所として使われていた地下室（現在は貯水槽になっていて中は見えません）とか、数軒の廃墟などがありました。ルンハットはかなり大きな町だったようです。
川沿いに広がった、緑濃くしっとりとしたルンハット。"西部開拓の村"のように埃っぽいバンルンより、よっぽど首都としてふさわしいと感じました。でも、いくら爆撃されたからとはいえ、何故この地を再興しなかったのでしょう。疑問をぶつけると、「毎年この川が氾濫するから」と言う答えが返ってきましたが、とてもそれだけとは思えません。「せっかくの場所をもったいないな」、と言うのが正直な感想です。 |
式場は、村で唯一のレストラン ルンハットに見るべきものは、さしてありません。でも幸か不幸か、この日は村のレストランで結婚式をあげていました。幸は、新婚カップルの写真を撮れたこと、不幸は、ここが村で唯一の飲食店のため、昼食を取りそこなってしまったこと、です。
結婚式に集まった子供達 中国系の方々なのか、ゲートには"結婚"の二文字 |
ルンハットは見るものがないので（？）、結婚式を見学したり木陰のサトウキビ・ジュース屋さんでボーッとしたりと、今までで一番ゆっくりできました。帰路につきバンルンが近づくと、「あー、これでラタナキリともお別れなんだ」と徐々にセンチになってきます。
頭の方向に見えているのがバンルン・タウン、ですがランドマーク的建物がないので木々に隠れて判りにくい。顔を向けているのがベンサイがあるサン川方面。そして背中側が、2日目に行ったジルコン鉱山や七段の滝、そして今日走ってきたルンハット方面、となります。 
涅槃仏のある丘は良き展望台 こちらは背中側、ジルコン鉱山やルンハット方面が見渡せます ガイドさんの勧めるままに、無我夢中でバイクの背にしがみついていた5日間。ここから今まで走り回った大地を眺め、やっと自分がどこにいたのかわかった気持ちになれました。 番外 ： 突然ですが、ジルコン鉱山を見学してから記念に宝飾品を買って帰りたくなり、強行軍の合間に町の宝石店を見て歩いていました。研磨に出した原石で指輪を作ってみたのですが、どうしても色（濃い茶色）が気に入らない。
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6日目 ： いよいよプノンペンに戻る日です。市場で指輪を受け取り指にはめ、ルンルン気分で空港に向かいました。出発1時間前になり、乗客は徐々に集まってきましたが、飛行機どころか窓口にも人の気配がありません。飛行機のない滑走路はかっこうの通学路。人懐っこい子供たちの写真を撮ったり、他の観光客たちとおしゃべりをして飛行機の到着を待ちました。
赤土を巻き上げ、プノンペンからの飛行機が到着 11時近くになってやっと職員が現れ、搭乗手続きが始まりました。プノンペンからの飛行機が到着したのはそろそろお昼、と言う時間です。結局この日、飛行機は1時間半ほど遅れての離陸。知人に迎えを頼んでいたので一人でハラハラしていましたが、皆さんは結構この"間"を楽しんでいたようにも見受けられました。正確な時間で運行される方が珍しい、ことなのかもしれませんね。 
6日前には不安な気持ちで見下ろしたジャングルを、今は「この赤土の道をバイクで走っていのか」と懐かしい気持ちで見つめています。将来この地域には、サファリパーク的観光開発も予定されていると聞きました。ラタナキリを知ってもらう事には賛成ですが、安易なリゾート開発だけはして欲しくないもの。自然が今のまま残りますように、そう祈らずにはおられません。 |
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